選び方・調理法
選び方
果実全体が鮮やかな赤色で光沢があり、ヘタが濃い緑色でピンと反り返っているものが新鮮とされる。表面のツブツブ（種子）が立っているものも良い。
傷みやすいため、押された跡や黒ずみがないか確認する。特にパック入りの場合、裏側や底から見て果汁が漏れていたり、カビが発生していたりしないかを入念にチェックする。
下処理
洗う際は、必ずヘタが付いた状態で手早く流水で洗う。ヘタを取ってから洗うと、ビタミンCが流出しやすくなり、切り口から余分な水分を吸って水っぽくなり、風味が落ちるためである。洗った後はザルにあげ、キッチンペーパーなどで優しく水気を拭き取る。
保存方法
水分に弱く非常に傷みやすいため、基本的に購入・納品後は早めに使い切る。
保存する場合は洗わずに、重ならないように容器に並べ、ラップや蓋をして冷蔵庫（野菜室）に入れる。濡れているとカビの原因になる。目安は冷蔵で2〜3日程度。
時期・特徴
国内分布
主な産地は栃木県、福岡県、熊本県、静岡県、長崎県、愛知県など。品種開発競争が激しく、各県でオリジナル品種が栽培されている。
時期
露地栽培の本来の旬は春から初夏（4〜6月）だが、現在はハウス栽培と品種改良により12月〜5月頃が多く出回る。最盛期は1〜3月。
また、製菓用（業務用）として夏〜秋にかけて米国産などの輸入イチゴが流通するほか、近年では北海道や長野県などで「夏イチゴ（四季成り性品種）」の生産も増えている。
栄養
ビタミンCが非常に豊富で、中程度のサイズなら数粒で1日の推奨量を満たすほどとされる。赤い色素成分はポリフェノールの一種であるアントシアニンで、抗酸化作用が期待される。その他、葉酸、カリウム、虫歯予防効果が示唆されるキシリトールなども微量に含まれる。
特徴
バラ科の多年草。食用とする赤い果実部分は、植物学的には子房ではなく花托（かたく）が肥大した偽果（ぎか）である。表面にあるゴマのような粒の一つ一つが本来の果実（痩果）であり、その中に種子が入っている。
甘味と酸味のバランスが良く、特有の芳香がある。生食はもちろん、ショートケーキやタルトなどの製菓、ジャム、ソース、サラダの彩りなど、料理・デザートを問わず幅広く利用される。
品種・由来
- 品種名：とちおとめ、あまおう、紅ほっぺ、とちあいか、さがほのか、さちのか、章姫、スカイベリーなど
- 分類：バラ科オランダイチゴ属
- 学名：Fragaria × ananassa
由来
日本語の「いちご」の語源は諸説あるが、江戸時代の本草学者・貝原益軒は『日本釈名』の中で、野イチゴの見た目が「魚の血のある子（いおのちのご）」に似ていることから転じたという説を挙げている。
英語の “Strawberry” は、栽培時にマルチング（敷きわら）として麦わら（straw）を敷いたことに由来するとされる説が一般的である。
伝来
日本へは江戸時代末期にオランダ船によって長崎に持ち込まれ、「オランダイチゴ」と呼ばれたが、当時は観賞用が主であった。
食用として本格的に栽培され始めたのは明治時代に入ってからで、アメリカから導入された品種をもとに、新宿御苑（当時は植物御苑）の福羽逸人らによって国産第一号品種「福羽」が育成された。これが後の多くの品種の祖先となっている。
歴史背景
ヨーロッパでは石器時代から野生のイチゴが利用されていたが、現在の栽培種のルーツは18世紀のヨーロッパにある。北米原産のバージニアイチゴと、南米原産のチリーイチゴが交雑して現在のオランダイチゴ（Fragaria × ananassa）が誕生した。
日本では高度経済成長期以降、石垣栽培やビニールハウス栽培の普及により生産が安定し、冬の果物としての地位を確立した。
備考
市場流通上は「果物」として扱われるが、植物学上は草本性であるため「野菜（果実的野菜）」に分類される。
品種によって「酸味が強く製菓向き」「甘みが強く生食向き」「果肉が硬く輸送向き」などの特性が異なるため、用途に応じた使い分けが重要である。
