選び方・調理法
選び方
乾燥豆として流通するため、粒の大きさが揃っており、表面に不自然な斑点や虫食いがないものを選ぶ。色は赤褐色から黄褐色まで変異があるが、ツヤが失われていないものが良質とされる。
下処理
アズキ（ササゲ属アズキ）と同様に、洗ってからたっぷりの水で茹でる。アズキよりも皮が硬めで煮えにくいため、浸水時間を長めにとるか、圧力をかけて加熱すると効率的である。製餡に使用する場合は、渋みを除くために適宜「渋抜き（煮こぼし）」を行う。
保存方法
湿気を避け、風通しの良い冷暗所で保存する。家庭では密閉容器に入れ、虫害を防ぐために夏場は冷蔵庫での保管が望ましい。
時期・特徴
国内分布
主な産地は中国、インド、ネパール、タイなどの東南アジア。国内での商業的栽培は極めて稀で、主に製餡原料として輸入されている。かつては九州や沖縄などの温暖な地域で自給用に栽培されていた。
時期
乾燥豆として通年流通している。原産地や栽培地では秋から冬にかけて収穫される。
栄養
炭水化物を主成分とし、食物繊維、鉄、銅、カリウム、モリブデン、葉酸などのミネラル・ビタミン類を豊富に含む。アズキと比較して脂質が少なく、ヘルシーなタンパク源となる。
特徴
「ツルアズキ（蔓小豆）」は植物学的な名称であり、流通現場や加工業界では「タケアズキ（竹小豆）」と呼ばれるのが一般的。アズキに似るが、種子はより細長く、白い「へそ（種皮の目）」が直線的に長く盛り上がるのが外見上の大きな特徴である。加熱しても煮崩れしにくいため、粒の形を残したい料理や安価な餡の材料として重宝される。
品種・由来
- 品種名：ツルアズキ（タケアズキ）
- 分類：マメ科ササゲ属
- 学名：Vigna umbellata
由来
植物の形態がアズキに酷似しており、つるが非常に長く伸びて旺盛に成長することからこの名がついたと推定される。
伝来
古くに中国から日本へ伝来したと考えられており、かつては南西日本を中心に小規模ながら栽培されていた。その名残として、地域ごとに固有の呼称が残っている。
歴史背景
日本ではかつてアズキの代用品や救荒作物として利用されていた歴史がある。現在は国内生産がほぼ途絶えており、和菓子の業務用餡（こしあん、つぶあん）の原料として、主に中国や東南アジアから安価な代替品として輸入されている。中国では「赤小豆（せきしょうず）」として、利尿、解毒、むくみ改善などの目的で生薬としても利用される。
備考
別名：タケアズキ（竹小豆）、カニノメ、カニメ、バカアズキ。
