選び方・調理法
選び方
形が整った円錐または球状で、ネット系の場合は網目が細かく均等に盛り上がっているもの。手に持ったときに重量感があり、下部（花落ち）を軽く押して弾力を感じるものが食べ頃。叩いた際に「ボコボコ」と低い音が響くものは熟成が進んでおり、「カンカン」と高い音がするものは未熟。ヘタが枯れ始めて細くなっているものは、糖度が乗り、熟している目安となる。
下処理
食べる直前に縦半分に切り、スプーンで種とワタを取り除く。ワタの周辺は最も甘みが強いため、果汁を逃さないように注意する。皮に沿ってナイフを入れ、一口大に切り分けるのが一般的。生ハムを添える「メロン・エ・プロシュート」のように、塩味のある食材と合わせると甘みがより引き立つ。
保存方法
完熟前は直射日光を避けた常温（20～25℃）で追熟させる。食べる1〜2時間前に冷蔵庫（5〜10℃）で冷やすのが、最も香りと甘みを強く感じる適温。冷やしすぎると甘みを感じにくくなるため注意する。カットしたものは切り口をラップで密閉し、冷蔵保存で2日以内に食べきる。
時期・特徴
国内分布
茨城県が生産量日本一を誇る。次いで熊本県、北海道、山形県、静岡県などが主要産地。特に静岡県は高級温室メロンの産地として知られる。
時期
温室栽培により通年流通しているが、露地・トンネル栽培品が増える4月〜8月が最盛期。特に5月〜7月にかけて最も出荷量が多く、旬を迎える。
栄養
カリウムの含有量が果物の中でもトップクラスで、体内の余分な塩分を排出し、むくみ解消や高血圧予防に効果的。赤肉種（クインシー、夕張メロンなど）はβ-カロテンを非常に多く含み、抗酸化作用が高い。また、アミノ酸の一種であるGABAを含み、ストレス緩和やリラックス効果が期待される。
特徴
ウリ科の果実で、果肉色（赤・青・白）と網目の有無（ネット・ノーネット）で分類される。ネットは果実の成長過程で皮が内側からの圧力に耐えきれず裂け、その修復痕として形成されるもの。代表的な「アールス・フェボリット」は、1本の木に1玉だけを残して栄養を集中させる「一木一果」栽培により、極上の甘みと芳香が作られる。
品種・由来
- 品種名・分類・学名
- 品種名：
ネット系：アールス・フェボリット（マスクメロン）、アンデス、クインシー、夕張キング、ルピアレッド
ノーネット系：プリンスメロン、ホームランメロン、ハニーデュー、マクワウリ
- 分類：ウリ科キュウリ属
- 学名：Cucumis melo L.
由来
英語の「melon」は、ギリシャ語で「りんごのような瓜」を意味する「melopepon」に由来する。「マスクメロン」の「マスク」は、麝香（ムスク）のような強い芳香があることから名付けられた。
伝来
日本には古くから「マクワウリ」として東洋系が伝わっていたが、西洋系の網メロンは明治時代に導入された。当初は日本の高温多湿な気候での栽培は困難を極めたが、静岡県を中心に温室栽培技術が発展し、大正から昭和初期にかけて高級果実としての地位を確立した。
歴史背景
原産地は東アフリカから中近東にかけての地域とされる。古代エジプトや古代ギリシャ・ローマ時代にはすでに栽培の記録がある。日本では1960年代に登場した「プリンスメロン（マクワウリとカンタロープの交配種）」が大衆向けメロンとして爆発的に普及し、メロンが家庭の食卓に広まるきっかけとなった。
備考
未熟なうちに摘果されたものは「子メロン（摘果メロン）」と呼ばれ、浅漬けや粕漬けなどの漬物用食材として流通する。
メロンを食べた際に喉がイガイガすることがあるが、これは「ククミシン」というタンパク質分解酵素によるもので、熟しすぎた果実に多く見られる。
