選び方・調理法
選び方
果皮に張りがあり、重量感があるものを選ぶ。幸水などの「赤なし」は、完熟すると地色が黄色から赤みがかるため、青みが抜けてきたものが食べ頃。二十世紀などの「青なし」は、黄色みがかって透明感が出てきたものが甘みが強い。
下処理
皮をむき、芯の部分を大きめに取り除く。芯の周辺は酸味が強いため、深く取り除いた方が甘みを強く感じられる。変色を防ぐには、薄い塩水やレモン水にくぐらせるとよい。
保存方法
乾燥を防ぐため、ポリ袋に入れて密閉し、冷蔵庫の野菜室で保存する。ヘタ側を下にして置くと鮮度が保たれやすい。長期保存には向かないため、購入後は早めに消費する。
時期・特徴
国内分布
千葉県、茨城県、栃木県、鳥取県、福島県などが主な産地。西洋なしは山形県、青森県、長野県などで多く栽培される。
時期
日本なしは7月下旬から10月頃（最盛期は8月〜9月）。西洋なしは9月から1月頃（追熟期間を含む）。
栄養
成分の約90%が水分。糖質の主成分はショ糖、果糖、ブドウ糖で、吸水性の高い糖アルコールの一種「ソルビトール」を多く含む。カリウムや、タンパク質分解酵素のプロテアーゼも含まれる。
特徴
大きく分けて日本なし、西洋なし、中国なしの3種類がある。日本なしは石細胞（せきさいぼう）によるシャリシャリとした食感が特徴で、海外ではその食感から「サンドペア（Sand Pear）」と呼ばれる。一方、西洋なしは後熟させることで緻密でねっとりとした肉質になり「バターペア（Butter Pear）」とも称される。
品種・由来
- 品種名：（日本なし）幸水、豊水、新高、あきづき、二十世紀、南水、新之助、長十郎 ／（西洋なし）ラ・フランス、バートレット、ル・レクチェ ／（中国なし）鴨梨（ヤーリー）、慈梨（ツーリー）
- 分類：バラ科ナシ属
- 学名：(日本なし) Pyrus pyrifolia var. culta ／ (西洋なし) Pyrus communis ／ (中国なし) Pyrus ussuriensis
由来
諸説ある。貝原益軒の『日本釈名』では、果肉が白いことから「中白（なかしろ）」が略されたとする説。他にも、芯に近いほど酸味が強いため「中酸（なかす）」が転じた説、風があると実が落ちやすいため「風（な）し」となった説などがある。
伝来
日本で栽培される果物の中では歴史が古く、弥生時代の遺跡（登呂遺跡など）から種子が発見されている。『日本書紀』にも栽培の推奨に関する記述がある。
歴史背景
中国では2500年前から、ヨーロッパでも有史以前から栽培されていた。日本なしは日本に自生していたヤマナシが祖先とされる。江戸時代には栽培技術が飛躍的に向上し、150種以上の品種が作られた。代表的な「二十世紀」は1888年（明治21年）、千葉県松戸市のゴミ捨て場に生えていた苗を当時13歳の松戸覚之助が発見したものである。
備考
「桃栗三年柿八年、梨の（大）馬鹿十八年」：実を結ぶまでに長い年月がかかることの例えだが、実際には接ぎ木後3〜4年で収穫できる。
「梨の花咲きゃ粟を蒔け」：農事暦としてのことわざ。梨の花の開花時期が粟の播種に適していることを指す。
