選び方・調理法
選び方
脂肪が多すぎず、赤身と脂肪の層が規則正しく美しいものがよい。赤身は鮮紅色に近いほど新鮮で、時間が経つと黒ずんでくる（ただし、肉同士が重なっている部分は酸素に触れていないため暗赤色になるが、空気に触れると発色するため品質には問題ない）。脂肪は適度な粘りがある白色か乳白色のものがよく、パックの底にドリップ（肉汁）が流れ出ているものは鮮度が落ちているため避ける。
下処理
塊肉（ブロック）を切る際は、肉の繊維に対して直角に包丁を入れ、脂肪と赤身がバランスよく層をなすように切り分けると食べやすくなる。肉質がやや硬いため、煮込み料理にする場合は、香味野菜などとともに長時間じっくり加熱することで、コラーゲンが溶け出し柔らかくなる。
保存方法
他の部位と比べて脂肪が多く酸化しやすいため、空気に触れないよう密閉してチルド室（氷温室）などで冷蔵保存し、なるべく早く使い切る。特に薄切り肉は空気に触れる面積が多く傷みやすいため注意が必要。すぐに使わない場合は1回分ずつ小分けにしてラップで包み、冷凍保存する。調理の際はドリップの流出を防ぐため、冷蔵庫内で自然解凍する。
時期・特徴
国内分布
国内各地（和牛、交雑種、ホルスタイン種など）で生産されているほか、アメリカ、オーストラリア、カナダなどから輸入されたものも広く流通している。
時期
通年
栄養
タンパク質よりも脂質の割合が高く、カロリーが高い。一方で、鉄分や亜鉛などのミネラル類、ビタミンB12などのビタミン群も豊富に含まれている。
特徴
アバラ骨（肋骨）周辺の腹肉を指す。大きく分けて、肩に近い前方の「肩バラ」と、後方の腹側にあたる「トモバラ」の2種類がある。赤身と脂肪が層状になっていることから「三枚肉」とも呼ばれる。きめの粗い肉質でやや硬いが、濃厚な風味と脂の強い旨みがあるのが特徴である。厚切りのものは焼肉（カルビ）に、薄切りのものは牛丼や肉じゃがに、角切り肉（ブロック）はカレーやシチューなどの煮込み料理に広く利用される。
なお、焼肉店などで提供される「ハラミ」や「サガリ」は腹部の横隔膜にあたり、見た目や食感は赤身肉に近いが、分類上は内臓肉（ホルモン）として扱われる。
品種・由来
- 品種名：黒毛和種、褐毛和種、日本短角種、無角和種（以上和牛4品種）、交雑種（F1）、ホルスタイン種、ヘレフォード種、アンガス種など
- 分類：鯨偶蹄目ウシ科ウシ属
- 学名：Bos taurus
由来
「バラ」という名称は、アバラ骨（肋骨）周辺の肉であることから、「アバラ」の「ア」が省略されて「バラ」と呼ばれるようになったといわれている。
伝来
牛自体は、弥生時代頃に朝鮮半島などを経由して日本に伝来したとされる。当初は農耕用や運搬用の役牛として利用されていた。
歴史背景
世界的には古くから食用とされ、紀元前3000～前2000年の古代エジプトの壁画にも牛肉を食す様子が描かれている。日本では大国主命が農民に牛肉を食べさせたとされる伝説もあるが、仏教伝来以降、飛鳥時代の天武天皇による「殺生禁断令（675年）」などを皮切りに、長らく表立って牛馬などを食用とすることは禁じられた。しかし、戦国時代から江戸時代にかけては、健康回復や養生を目的とした「薬喰い」として一部で食べられていた。明治時代の文明開化に伴う肉食解禁を経て、一般に広く普及した。
備考
脂肪分が多いため、長時間の煮込み料理でもパサつきにくい。骨付きのバラ肉は「骨付きカルビ」や「ショートリブ」と呼ばれ、骨の周りの強い旨みを味わえる部位として人気がある。安価でボリュームと旨みがあるため、外食産業や家庭料理において非常に重宝される部位である。
