選び方・調理法
選び方
一般的には粉末（パウダー）状や角切り（塩吹き昆布状）で市販されている。缶やアルミ袋入りで販売されているものが多く、風味を重視する場合は、製造日が新しく賞味期限に余裕があるものを選ぶ。化学調味料無添加のものや、フリーズドライ加工されたもの、梅肉入りのものなどがあるため、用途や好みに応じて選択する。
下処理
特別な下処理は不要。飲用する場合は、容器に指定された量を入れ、沸騰直前（80～90℃程度）の熱湯を注ぐと、昆布の香りが最も引き立つ。調味料として使用する場合は、塩分が含まれていることを考慮し、他の調味料（特に塩や醤油）を控えることで味のバランスを整える。
保存方法
非常に吸湿しやすいため、開封後は湿気を避けて密閉し、冷暗所に保管する。取り出す際は、必ず乾いたスプーンを使用すること。湿気を含むと固まったり風味が劣化したりするため、一度に使い切れない場合は小分けのパウチタイプを利用するのも有効である。
時期・特徴
国内分布
原料の昆布は主に北海道産（真昆布、利尻昆布、羅臼昆布など）が使用される。製品としての製造・流通は日本全国で行われている。
時期
加工食品のため、年間を通じて安定して流通している。
栄養
昆布由来のミネラル（ヨウ素、カルシウム、カリウム）や、水溶性食物繊維であるアルギン酸、フコイダンが含まれる。しかし、一度に摂取する量が極めて少ないため、これらによる栄養補給効果は限定的である。一方で食塩が多く含まれるため、塩分摂取制限がある場合は、使用量に十分注意が必要である。
特徴
乾燥させた昆布を粉末状にし、食塩や砂糖、アミノ酸などの調味料を配合したインスタント飲料。昆布特有の旨味（グルタミン酸）が強く、飲料としてだけでなく、料理の「隠し味」や「万能調味料」としても極めて優秀である。梅肉を加えた「梅昆布茶」は、爽やかな酸味と彩りがあり、慶事の際の「福茶」としても親しまれている。
品種・由来
- 品種名：昆布茶（粉末タイプ、角切りタイプ、梅昆布茶）
- 分類：し好飲料（インスタント飲料）／調味料
- 学名：Saccharina japonica 等（原料：昆布）
由来
細かく刻んだり粉末にしたりした昆布に熱湯を注ぎ、茶のようにして飲むことからその名がついた。
伝来
昆布自体の利用は古く、平安時代の『続日本紀』にも記述が見られる。京都では古くから、もてなしの席で刻み昆布に湯を注ぐ習慣があったとされる。
歴史背景
戦国時代には、正月や節分に無病息災を祈って飲む「福茶」の具材として昆布が用いられていた。現在主流となっている「粉末状」の昆布茶は、1918年（大正7年）に玉露園の創業者・藤田馬三によって考案された日本独自の製品である。当初は高級品であったが、手軽に旨味を味わえることから戦後急速に一般家庭へ普及した。
備考
原産地：日本
※英語での名称について：欧米等で「Kombucha（コンブチャ）」と呼称されるものは、東モンゴル原産の「紅茶キノコ（発酵飲料）」を指すことが一般的であり、日本の「昆布茶（Kelp tea）」とは全く別の飲み物である。海外のゲストに対応する際は、混乱を避けるため「Kelp tea」と説明するのが望ましい。
