選び方・調理法
選び方
葉に勢いがあり、変色や傷がなく、鮮やかな緑色で香りの強いものを選ぶ。茎の切り口が新しく、黒ずんでいないものが良品。
下処理
ボウルに張った冷水で優しく洗い、汚れを落とす。その後、ペーパータオル等でしっかりと水気を切る。加熱調理よりは仕上げに加えることで香りが活きる。
保存方法
乾燥に弱いため、湿らせたペーパータオルで包むか、コップに挿してポリ袋を被せ冷蔵庫の野菜室へ。長期保存には乾燥や冷凍も可能だが、フレッシュ特有の清涼感は減衰する。ハッカ油やミントシロップ、ミントバター等への加工も有効。
時期・特徴
国内分布
全国各地で栽培。北海道（北見地方など）は和種ハッカの歴史的産地として知られる。繁殖力が非常に強く、家庭菜園でも容易に育つ。
時期
通年（ハウス栽培含む）。路地栽培では4月〜11月頃が収穫期。
栄養
精油成分「メントール（特にペパーミントに含有）」や「カルボン（スペアミントの主成分）」を含む。殺菌・防腐・消化促進・鎮静作用があるとされる。
特徴
シソ科ハッカ属の多年草。清涼感の正体は精油成分によるもので、品種によって成分構成が異なる。交雑しやすく変種が極めて多い。料理のアクセント、カクテル、製菓、アロマテラピーなど用途は多岐にわたる。
品種・由来
- 品種名：スペアミント、ペパーミント、アップルミント、オレンジミント、和種ハッカ（ニホンハッカ）
- 分類：シソ科ハッカ属
- 学名：Mentha spp.
由来
和名の「ハッカ（薄荷）」は、大量の草を運んでも抽出できる精油（荷）がわずか（薄）であることに由来するという説がある。
伝来
日本には古来、在来種の「和種ハッカ」が自生していた。西洋ミント（ペパーミント、スペアミント等）は江戸時代末期にオランダ経由で導入され、当時は「オランダハッカ」等と呼ばれた。
歴史背景
明治から昭和初期にかけて、日本（特に北海道北見市周辺）のハッカ生産は世界の過半数のシェアを占める一大産業であった。現在は合成メントールの普及や安価な輸入原料に押され、国内生産は小規模となっている。
備考
世界に数百種が存在するとされ、変種・交雑種が絶えず生まれるため分類が非常に複雑。食用には主に、苦味が少なく香りが穏やかなスペアミント系、または清涼感の強いペパーミント系が使い分けられる。
