選び方・調理法
選び方
日本国内では、生鮮果実の流通は検疫や鮮度保持の観点からほぼなく、主に冷凍ピューレ（パルプ）、粉末、ジュースなどの加工品として流通している。
料理やデザートに使用する場合、冷凍ピューレは「加糖タイプ（ガラナシロップ入りなど）」と「無糖タイプ（純度100％）」があるため、用途に合わせて表示を確認する。色が濃い紫色で、霜がつきすぎていないもの（温度変化を受けていないもの）を選ぶとよい。
下処理
冷凍ピューレは、使用直前に流水にさらして表面を少し溶かし、手で揉みほぐしてから開封すると使いやすい。完全に解凍すると分離や酸化が進むため、半解凍状態で使用するのが一般的である。
アサイー自体には甘みや酸味がほとんどないため、バナナ、イチゴなどのフルーツや、蜂蜜、ヨーグルトと合わせることで味が調いやすくなる。
保存方法
冷凍ピューレは−18℃以下で冷凍保存する。酸化変敗しやすいため、解凍後は再冷凍せず、速やかに使い切る。粉末などの加工品は、高温多湿を避け、開封後は密封して保存する。
時期・特徴
国内分布
原産地および主な生産地はブラジル（特にパラー州などアマゾン川流域）。日本国内では輸入品が通年流通している。
時期
現地の収穫期は乾季にあたる8月から12月頃が最盛期とされるが、日本国内では冷凍・加工品が通年安定して入手可能。
栄養
「スーパーフード」の筆頭格として知られる。果肉の大部分が脂質であり、オリーブオイルと同様のオレイン酸（不飽和脂肪酸）を豊富に含むほか、食物繊維、ビタミンB1、ビタミンE、カルシウム、鉄分などが含まれる。
特筆すべきはポリフェノール（アントシアニンなど）の含有量で、高い抗酸化作用が期待されている。エネルギー補給源としても優秀である。
特徴
アマゾン原産のヤシ科植物で、樹高は20〜30mに達する。果実は直径1〜1.5cmほどの球形で、熟すと黒紫色になる。
果実の体積の95％ほどを硬い種子が占めており、可食部（果肉と果皮）はわずか5％ほどしかない。この可食部を種子から削ぎ落とし、水と混ぜてピューレ状にしたものが加工原料となる。
ベリー類のような外見だが、植物学的にはベリーではなくヤシの実である。味は甘みも酸味もほとんどなく、ほのかな渋みと、ココアやナッツに例えられる独特のコクがある。
品種・由来
- 品種名：アサイー（アサイヤシ）
- 分類：ヤシ科エウテルペ属
- 学名：Euterpe oleracea
由来
名前は、現地の先住民の言語であるトゥピ語で「水を出させる果実（泣く果実）」を意味する「wasa’i（ワサイ）」や「yasa’i（ヤサイ）」が語源とされ、ポルトガル語を経て「Açaí（アサイー）」となったとされる。
伝来
日本へは1990年代後半から健康食品の原料として紹介され始めた。2000年代以降、ハワイのブームを経由して「アサイーボウル」が日本でも流行し、一般認知度が急速に高まった。
歴史背景
数百年以上前から、アマゾンの先住民にとって貴重な栄養源・主食として利用されてきた。「アマゾンのミルク」とも呼ばれ、現地ではキャッサバの粉と混ぜて食事として食べたり、魚料理に添えたりするのが伝統的なスタイルである。
近年、その高い栄養価が北米や欧州で注目され、グローバルな健康食品市場における重要な輸出品目となっている。
備考
現地では鮮度が命であり、収穫後24時間以内に加工しなければ酸化して風味が落ちる。そのため、日本で生の果実を見ることは極めて稀である。
着色力が非常に強いため、調理器具や衣服への付着には注意が必要である。
