選び方・調理法
選び方
皮の緑色が濃くみずみずしいもの、ひげが褐色〜黒褐色で湿り気があるものを選ぶ。ひげの一本一本が粒の一粒一粒につながっているため、ひげがふさふさと多いものは実が詰まっている証拠である。軸の切り口が白く潤っているものが新鮮。
下処理
皮を剥き、ひげを丁寧に取り除く。茹でる場合は、皮を1〜2枚残して茹でると風味が逃げにくい。電子レンジ調理の場合は、皮付きのまま加熱すると蒸らし効果で甘みが引き立つ。
保存方法
収穫直後から糖分がデンプンに変化し甘みが抜けるため、購入後はすぐに加熱するのが鉄則。生で保存する場合は、立てた状態で冷蔵庫に入れ、当日中に使い切る。加熱後はラップに包んで冷蔵、または芯から外して冷凍保存する。
時期・特徴
国内分布
北海道（国内最大の産地）、千葉県、茨城、群馬、山梨、長野など。
時期
6月〜9月（最盛期は7月〜8月）。
栄養
主成分は炭水化物。エネルギー源となるほか、胚芽部分にはビタミンB1、B2、E、カリウム、亜鉛などが凝縮されている。不溶性食物繊維（セルロース）も豊富で、整腸作用が期待できる。
特徴
世界三大穀物の一つ。日本で一般的に「トウモロコシ」として青果流通しているのは、糖度の高いスイートコーン（甘味種）である。
粒の色により、黄色一色の「イエロー種」、白一色の「ホワイト種」、黄白混合の「バイカラー種」に大別される。かつての主流だった「ハニーバンタム」などのイエロー種に代わり、現在は皮が薄く非常に甘い「味来」や、バイカラーの「ピーターコーン」などが広く普及している。
品種・由来
- 品種名：
イエロー系：ゴールドラッシュ、サニーショコラ、味来、恵味
バイカラー系：ピーターコーン、甘々娘（かんかんむすめ）
ホワイト系：ピュアホワイト、雪の妖精
- 分類：イネ科トウモロコシ属
- 学名：Zea mays
由来
「トウ（唐＝外国の意）」から来た「モロコシ（当時栽培されていた「タカキビ」の呼称）」が語源。別名「玉蜀黍（ギョクショクショ）」とも書かれる。
伝来
16世紀（1579年頃）にポルトガル人によって長崎に持ち込まれたとされる（フリントコーン種）。現在主流のスイートコーン（甘味種）は、明治時代にアメリカから北海道へ導入された。
歴史背景
原産地は中米メキシコ付近。紀元前5000年頃には栽培が始まっていたとされる。大航海時代を経て世界中に広まり、現在では食用のみならず、家畜の飼料、コーンスターチ、バイオエタノール原料など、多岐にわたる用途で世界一の生産量を誇る。
備考
遺伝子組み換え技術の研究が最も進んでいる作物の一つであり、米国産などの輸入飼料用・加工用トウモロコシにおいては、その大部分を組み換え品種が占めている（日本国内の青果用スイートコーンは非組み換えが一般的である）。
