選び方・調理法
選び方
生わかめは色が黒褐色でツヤがあり、肉厚で弾力があるものを選ぶ。湯通し済みのものは鮮やかな暗緑色で、ふにゃふにゃとしていないものが良品。乾燥わかめは、色が均一で光沢があり、乾燥が十分で崩れていないものを選ぶ。
下処理
生わかめ・塩蔵わかめ：塩蔵品はたっぷりの水に5分ほど浸して塩を抜く。生および塩蔵品は、沸騰した湯にさっと通すと瞬時に鮮やかな緑色に変わるため、すぐに冷水に取って色止めをする。
乾燥わかめ：水で約5分、お湯なら約1〜2分で戻る。戻しすぎると食感が損なわれるため注意が必要。
灰干しわかめ：表面の灰を洗い流すように、水の中で数回揉み洗いしてから使用する。
保存方法
生わかめは冷蔵で2〜3日。塩蔵わかめは袋の封を閉じ、冷蔵庫で約2〜3ヶ月保存可能。乾燥わかめは湿気と直射日光を避け、冷暗所で密閉保存する。
時期・特徴
国内分布
岩手県・宮城県（三陸海岸）、徳島県（鳴門海峡）、兵庫県（淡路島周辺）が主要な産地。その他、神奈川県（相模湾）や長崎県など全国の沿岸に分布する。
時期
採取時期は2月〜5月頃。特に初春に採れるものは柔らかく「新わかめ」として珍重される。
栄養
カリウム、カルシウム、マグネシウムなどのミネラルが豊富。水溶性食物繊維のアルギン酸やフコイダン、代謝を助けるヨウ素、β-カロテンも含んでいる。
特徴
チガイソ科の褐藻類。中央に太い中助（ちゅうじょ）があり、左右に葉が広がる。産地により特徴があり、外洋の激しい潮流で育つ三陸産は肉厚で弾力が強く、鳴門産はきめ細やかで歯ごたえが良いとされる。根元にあるヒダ状の胞子葉は「めかぶ」と呼ばれ、強い粘り気がある。加熱しすぎると特有の歯ごたえが失われ、とろけてしまうため、調理の最後に加えるのが鉄則。
品種・由来
- 品種名：ナンブワカメ（北方型）、ナルトワカメ（南方型）
- 分類：チガイソ科ワカメ属
- 学名：Undaria pinnatifida
由来
古くは「和布（にぎめ）」と呼ばれており、柔らかい布のような海藻を意味した。若い藻体を食用とすることから「若布（わかめ）」と呼ばれるようになったとされる。
伝来
日本近海、朝鮮半島、中国沿岸に広く自生する在来種。古来より日本の食文化に深く根付いている。
歴史背景
縄文時代の遺跡から発見されるほど歴史が古く、平安時代の『大宝律令』では重要な租税（調）の一つとされた。江戸時代には乾燥品が広く流通し、精進料理や祝い事の席にも欠かせない食材となった。現代では、日本の養殖技術が世界的に高く評価されている。
備考
茎の部分は「茎わかめ」として佃煮やサラダに、根元の「めかぶ」はたたいて粘りを出して食すなど、部位ごとに異なる食感を楽しめる。海外（特に欧米）では、繁殖力の強さから一部で警戒されることもあるが、日本食ブームに伴い健康食材としての認識も広がっている。
