選び方・調理法
選び方
しっとりと適度な湿り気があり、色が白く清潔感のあるものを選ぶ。大豆の甘い香りがし、酸味のある臭いがしないものが新鮮である。乾燥させた「乾燥おから（おからパウダー）」の場合は、粒子が細かくサラサラとしたものを選ぶと料理に馴染みやすい。
下処理
独特の大豆臭（生臭み）やえぐみが気になる場合は、調理前に少量の油でパラリとするまで「乾煎り」すると、風味が良くなり香ばしさが加わる。また、水分を飛ばすことで味の含みが良くなる。サラダなどに生食に近い状態で使う場合は、一度蒸すか電子レンジで加熱すると口当たりが衛生的かつ滑らかになる。
保存方法
水分が多く、極めて傷みが早い食材である。冷蔵保存でも購入当日か翌日には使い切るのが原則。使い切れない場合は、小分けにしてラップに包み、冷凍用保存袋に入れて冷凍保存する（約2週間）。また、乾煎りして水分を飛ばしてから冷蔵することで、数日間保存期間を延ばすことができる。
時期・特徴
国内分布
日本全国（豆腐製造に付随して生産される）。
時期
通年。
栄養
大豆の成分のうち、水に溶けない食物繊維（セルロース等）が極めて豊富に含まれる。不溶性食物繊維による整腸作用のほか、植物性タンパク質、カルシウム、カリウム、大豆イソフラボン、サポニン、レシチンなども残存しており、低カロリーながら栄養密度が高い。
特徴
豆腐を製造する過程で、煮出した大豆（呉）を漉した際に残る不溶性成分。組織が粗いため、そのままではボソボソとした食感だが、油分や出汁を吸わせることでしっとりとした深い味わいに変化する。淡泊で主張しすぎないため、和食の煮物（卯の花）だけでなく、ハンバーグのつなぎ、クッキー、ドーナツなどの菓子材料としても幅広く利用される。
品種・由来
- 品種名：おから（生おから、乾燥おから、おからパウダー）
- 分類：豆類加工品（豆腐製造副産物）
- 学名：Glycine max（原料：大豆）
由来
絞りかすを意味する「殻」に、丁寧語の「御」をつけた「御殻（おから）」が語源。中身が空であることから「空（から）」にも通じる。縁起を担ぎ、包丁を使わず切らずに食べられることから「雪花菜（おから・せっかな）」、また白さを雪に見立てた「卯の花（うのはな）」とも呼ばれる。
伝来
豆腐の伝来（奈良〜平安時代とされる）とともに、その副産物として日本に定着した。
歴史背景
江戸時代の庶民にとっては、安価で栄養価の高い貴重なタンパク源・食物繊維源であった。古くから「智恵の絞りかす」などとも揶揄されたが、現代ではその機能性から健康食品・ダイエット食品としての価値が再評価されている。
備考
原材料：大豆
別称：卯の花（うのはな）、雪花菜（きらず）
※近年流通している「おからパウダー」は、生おからを乾燥・粉砕したもので、保存性に優れ、小麦粉の代用品としても注目されている。
