選び方・調理法
選び方
殻付きの場合は、殻が固く閉じているか、開いていても触れると素早く閉じるものが新鮮である。貝柱のみの状態では、身がこんもりと盛り上がり、透明感と艶があるもの、色は濁りのない乳白色か淡いオレンジ色のものを選ぶ。表面が溶けたようになっているものや、ドリップ（汁）が白濁しているものは鮮度が落ちているため避ける。
下処理
殻の膨らみが弱い方（平らな殻）を下にして持ち、隙間から洋包丁やヘラを差し込んで、殻の内側に沿うように貝柱を切り離す。内臓のうち、黒緑色の部分である「ウロ（中腸腺）」には貝毒や重金属が蓄積されやすいため、必ず取り除いて廃棄する。貝柱、ヒモ（外套膜）、生殖巣（卵巣・精巣）は食用可能。ヒモは塩揉みしてぬめりと汚れを落とし、水洗いして使用する。
保存方法
殻付きのまま保存する場合は、濡れ布巾などを被せて乾燥を防ぎ、冷蔵庫で保存する。むき身にした場合は、真水ではなく薄い塩水で軽く洗い、水気を完全に拭き取ってから1つずつラップで密閉し、冷蔵または冷凍保存する。
時期・特徴
国内分布
北海道、青森県（陸奥湾）、岩手県、宮城県などの北日本が主な産地。天然物のほか、垂下式や地撒きによる養殖が極めて盛んに行われており、日本産は高品質な食材として海外へも広く輸出されている。
時期
産卵期に向けて生殖巣が発達する冬から春（12月〜4月頃）と、プランクトンを豊富に摂取して貝柱が大きく成長する夏（7月〜8月頃）の2回、旬があるとされる。冬場はグリコーゲン含有量が高まり、甘みと旨みが一層強くなる。
栄養
低脂肪・高タンパクな食材の代表格。タウリンが豊富に含まれており、肝機能の補助や血圧抑制に効果があるとされる。また、味の構成成分としてグリシン、アラニン、グルタミン酸などの遊離アミノ酸や、旨み成分である核酸関連物質のイノシン酸が非常に豊富である。亜鉛やビタミンB12などのミネラル・ビタミン類も含む。
特徴
イタヤガイ科の二枚貝で、大きな貝柱（閉殻筋）が最大の特徴。強靭な貝柱で殻を素早く開閉し、海水を噴き出すことで水中を跳ねるように移動することができる。甘みが強く食感が良いため、刺身などの生食から、焼き物、煮物、バター焼きまで幅広い調理法に対応する。外套膜（ヒモ）は独特の歯ごたえがあり、珍味や加工品としての需要も高い。
品種・由来
- 品種名：ホタテガイ（帆立貝）
- 分類：イタヤガイ目イタヤガイ科ホタテガイ属
- 学名：Mizuhopecten yessoensis
由来
貝殻の片方を帆のように立てて、風を受けて海上を走るという江戸時代の俗説に由来して「帆立貝」の名がついた。古くは「海扇（うみおうぎ）」とも呼ばれた。
伝来
日本近海の在来種。古来より北日本の重要な食用資源であり、江戸時代には干し貝柱（干貝）が長崎貿易の重要な輸出商品（俵物）として清（中国）へ送られていた。
歴史背景
中国では貝柱を「楊貴舌」と呼び、最高級の中華食材として珍重してきた歴史がある。ヨーロッパでは、キリスト教の聖者ヤコブ（サン・ジャック）の象徴とされ、スペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラへの巡礼者が、巡礼の証としてその貝殻を身につける習慣があったことから「聖ヤコブの貝」と呼ばれる。
備考
可食部であっても、生殖巣の色（赤・オレンジは雌、白・クリーム色は雄）により味わいや質感が異なる。また、前述の「ウロ（中腸腺）」の生食は健康被害を招く恐れがあるため、調理時には確実な除去が求められる。
