選び方・調理法
選び方
葉の緑色が濃く鮮やかで、肉厚で張りがあるものを選ぶ。葉先がピンとしており、乾燥していないものが新鮮。茎は太すぎず、適度な太さで弾力があるものが良い。根元の切り口がみずみずしく、根の赤い部分の色が鮮やかなものは甘みが強い傾向にある。育ちすぎて茎が長いものや、葉が黄色く変色しているものは避ける。
下処理
根元の内側に土が溜まりやすいため、根元を広げるようにして流水でよく洗う。生食用の品種以外は「シュウ酸（アク）」を含むため、たっぷりの湯に塩を加えて茹で、冷水にさらしてアクを抜くことが重要。茹でる際は、根元に十文字の切り込みを入れると火の通りが均一になり、土も落ちやすくなる。茎を先に入れて一呼吸おいてから葉を入れると良い。
保存方法
乾燥に弱いため、湿らせた新聞紙やキッチンペーパーで包み、ポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室に「立てて」保存する。横にするとエネルギーを消耗し傷みやすくなる。長期保存する場合は、硬めに茹でて水気を絞り、使いやすい大きさに切って冷凍保存する。
時期・特徴
国内分布
全国各地で栽培されているが、主な産地は埼玉県、群馬県、千葉県、茨城県などの関東近郊。夏場は北海道や岐阜県、長野県などの冷涼地（高冷地）が中心となる。
時期
通年流通しているが、本来の旬は冬（11月〜2月）。冬の寒さに当たると甘みと栄養価が増す。
栄養
「緑黄色野菜の王様」とも呼ばれ、非常に栄養価が高い。β-カロテン、ビタミンC、B群、E、K、葉酸などを豊富に含む。特に鉄分やマンガンなどのミネラルも多い。旬の冬採れと夏採れではビタミンCの含有量に大きな差がある（冬の方が多い）。鉄分は植物性の「非ヘム鉄」であるため、動物性タンパク質やビタミンCと一緒に摂取すると吸収率が高まる。
特徴
西アジア原産で、世界中で食べられている葉野菜。大きく分けて、葉が薄くギザギザして根が赤い「東洋種」と、葉が丸く肉厚な「西洋種」がある。現在は両者の長所を組み合わせた「交配種（一代雑種）」が主流。
寒さに当たると糖度を上げて凍結を防ぐ性質があり、これを活かした「ちぢみほうれん草（寒締めほうれん草）」は冬場の人気食材である。また、アクが少なく生食できる「サラダほうれん草」も流通している。
品種・由来
- 品種名：
交配種（F1）：現在の主流。クロノス、オシリス、ソロモン など多数。
東洋種：山形赤根、治郎丸（じろうまる）など。味が良いがとう立ちしやすい。
西洋種：ビロフレー、ミンスターランドなど。
その他：ちぢみほうれん草（朝霧など）、サラダほうれん草。
- 分類：
ヒユ科ホウレンソウ属
（旧分類ではアカザ科）
- 学名：
Spinacia oleracea
由来
和名の「ホウレンソウ」は、中国での呼び名「菠薐（ホリン）」に由来する。「菠薐」はペルシャ（あるいはネパールの地名）を指すとされる。
伝来
東洋種は江戸時代初期に中国から長崎に伝来し、「唐菜（からな）」とも呼ばれた。西洋種は江戸時代末期から明治時代に欧米から導入されたが、土臭さが馴染まず普及しなかった。昭和に入り、東洋種と西洋種の交配が進み、現在の食味が良く栽培しやすい品種が定着した。
歴史背景
原産地はカスピ海南西部のコーカサス地方からイラン周辺とされる。7世紀頃に中国へ伝わり、ヨーロッパへは11世紀以降にムーア人を介してスペインへ伝わったとされる。日本ではお浸しなどの和食に使われるほか、バター炒めなどの洋食にも欠かせない食材となっている。
備考
通常のホウレンソウに含まれるシュウ酸は、カルシウムの吸収を阻害したり結石の原因となることがあるため、必ず茹でこぼして水にさらしてから調理する（サラダ用として改良された品種を除く）。
